航空宇宙工学・機械工学　専攻解説：アメリカ大学進学・正規留学・MBA取得のNCN米国大学機構

NASAとの共同プロジェクトなど魅力たっぷり
航空宇宙工学をめざすなら、アメリカ大学を選ぶのが必然とさえ言える。
現代の世界航空産業、宇宙開発いずれもアメリカが圧倒的な力で他をリードしている。東大や京大とカリキュラムや科目内容を比較検討してアメリカを選ぶ学生もいるほどだ。航空機メーカーやNASAとの共同プロジェクトなど、世界最高水準の研究に立ち会うことのできる有利さは、アメリカでしか得られないものだ。
航空宇宙工学の履修は、まず機械工学、材料工学、流体力学などの基礎分野に始まる。次に学ぶのが、航空力学、機体構造、エンジンなど、機材を「作る」ための専門分野だ。こうした各要素を学んだ上で、いよいよ集大成として、開発テーマを絞ったデザインプロジェクトに取り組む。デザインプロジェクトでは、開発チーム単位で、航空機やロケット、衛星、宇宙基地などを設計し、模型を作り、ときには実際に物理実験を行う。インターンシップを通じて実際の機材の設計や製造に立ちあうこともあり、プロとして社会に出る準備を着々と整えていける。

基本を学び、大学院で応用分野をめざそう
エンジニアリング学の中でも最も人気が高い分野が機械工学だ。私たちの生活を支える様々な機械、腕時計から宇宙船までそのメカニズムの開発・設計を担う学問で、有史以来の物づくりにおける「工夫」 が積み重なり、結晶したものと言えよう。
学びの具体的な流れを見てみよう。まずは準備課程として、数学・物理学などの基礎科目を学ぶ。次いで専門課程に入り、静力学・動力学・熱伝導学・機械振動学など物理学の応用分野を研究する。そしてその知識をもとに、ロボットや製作機械など、具体的なプロジェクトに応じたメカを設計し、製造し、実際に稼働してみる。時には産学協同のプロジェクトで新製品のプロトタイプ（試作品）を作ったり、企業内のインターンシップで実際の製作に参加したりするチャンスもある。
卒業後は、自動車・飛行機・ロボットなどの開発に関わる職業が典型的な進路だが、その中でもより専門的・先進的な仕事を求めて大学院進学率が高い専攻でもある。大学院では、自動車工学や、制御工学など、より細分化した研究に深く携わり、最先端の技術開発を担うことになる。

化学と物理学、工学の複合分野
どんなに優れたメカニズムを考えても、それを製品として実現するには、実際に動く機械を作るための材料が必要だ。例えば理論的には可能だった800席の超大型旅客機も、その巨大な機体と翼を形作り、効率よく飛行させるための軽量化と、気圧や風圧、衝撃に対する長期間の耐久性とを兼ね備えた材料があって初めて製造が可能になったのだ。もちろんその設計製造にあたっては、それぞれの部品に最適な材料を調整しながら作り上げていく技術が必要だった。その技術を生んでいるのが、材料工学だ。機械工学を学ぶ者にも、組み合わせて得ておくことが望まれる重要な分野である。
材料工学の研究は、無機化学・有機化学・物理学・力学から始まり、金属化学、セラミックなど、それぞれの素材の特性を学ぶと同時に、めざす性能を持つ材料を作るための技術を学ぶ。まったく異質な２つの物質の組合せで、予想もしなかった物質特性が生まれることもある。理論と実践を繰り返して新たな物質を作り出す過程は偶然に左右される部分もあるが、産業界が求める特性の物質を計画的に作るための知識と技術も必要だ。そのため、その研究は大学院まで一貫した専門性が前提と言える。卒業後企業や公的機関の研究室で研究を続ける者も多い。

ハイブリッドカー、コンピュータなどから住宅まで
電気工学の領域は、比較的単純な電気回路の設計から、半導体や超伝導などの最先端技術に至るまで広汎だ。その他にも、発電や電力流通、電磁気など様々な研究分野があり、徐々に自分の関心領域に進むことができる。電気工学を基盤に、よりコンピュータ技術に特化した電子工学・コンピュータ工学と重なりの大きな学問で、そうした関連専攻との研究範囲の住み分けも、大学によって少しずつ異なっている。
数学・物理・化学の基礎を学んだ後、電磁気学・エネルギー変換学・回路設計・半導体工学などの専門科目に進む。仕上げの段階では、電力供給システムの構築、デジタル回路の設計などのプログラムに取り組む。
多くの大学で大学院進学を想定したカリキュラムになっており、進学率は高い。就職では、主としてメーカーの研究開発部門で、半導体の設計、エネルギー供給システムの開発などに携わるエンジニアとして、キャリアをスタートするのが典型例だ。

ハード側からコンピュータシステムを考える
人間が作る機械の中でも、現在最も広い分野に活用されているものがコンピュ−タであろう。パソコンが生活の中で当り前に使われるようになってからわずか十数年だが、その間にも日進月歩の技術革新が進み、より速く、より多くの機能に対応するコンピュータが開発されてきた。こうした技術開発のうち、主にハードウェアの側面を担っているのが、コンピュータ工学である。
ハードウェア中心と言っても、機能を与えるソフトウェアの基幹構造に対する知識が必要なのは言うまでもない。そこで、コンピュータ工学のカリキュラムは、数学や物理の基礎科目を経て、回路分析・デジタル信号・マイクロプロセッサー・プログラミング言語などを組み合わせて学ぶ。上級生になると、さらに専門的なプログラムとして、デジタルハードウェア設計・オペレーションシステムソフトウェア設計などに取り組んでいく。
コンピュータ工学は、その技術革新の早さから、常に新しい知識の人材が求められており、卒業後の進路としての門戸は広い。しかし同時に、社会に出た後も常に最新の技術を学ぶことが求められる。大学で学んだことを基礎に、一生学び続ける覚悟が条件であるのと同時に、新しい技術に対する好奇心が強い人にとってはたまらなく楽しみな学問と言えるだろう。

人に優しく、効率の良い機械をつくるための「デザイン」
およそ私たちの身の回りにある工業製品のうち、デザインという過程を経ていないものは何もない。工業デザインの最終目的は、製品の形状を決めることだけではなく、その背後にある人々の生活そのものをデザインすることだとされる。それを学ぶ工業デザイン学は、常に生活を見つめ、その中での製品の機能を考える能力を培う学問だ。
工業デザイン学の専攻プログラムは、デザイン専攻の一部であったり、建築学専攻に含まれていたりと様々だが、デザイン技術や理論の他に、人間工学・材料工学系の知識や情報科学の知識、時には心理学の知識なども関係してくる。工業デザインのためのコンピュータや専用ソフトウェアの使用法などのデジタル技術も習得し、製図やモデリングに活用していく。
工業デザインをキャリアに結びつけようと考えるなら、ビジネス学、特にマーケティング学を学んでおくとよい。デザイナーとしての製品発案に必須の、「市場が何を求めているか」「市場にどうやって届けるか」といった着想が身につくからだ。
デザインは直感的ひらめきの要素と、理論的に構築していく部分のバランス感覚が重要となる。ひらめきだけでは理にかなわず、理論だけではつまらないものになる恐れがある。「理にかなったひらめき」を得るために、感覚と知識、両面を磨いていこう。